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Con la diplomacia del corona virus, China gana terreno en América Latina

Translated from the original Dutch

Financiele Dageblad, 6 July 2020

https://fd.nl/achtergrond/1348304/met-coronadiplomatie-wint-china-snel-terrein-in-latijns-amerika

La epidemia de la corona aún no había terminado en China cuando el presidente Xi Jinping sorprendió al mundo con una ofensiva encantadora. A partir de marzo, se enviaron máscaras, ventiladores, kits de prueba y equipos de protección a Europa, Estados Unidos y luego a América Latina y África.

Mientras que en Europa la "diplomacia enmascarada" desencadenó cierto resentimiento y sospecha (China presumiría demasiado de sus suministros de equipos médicos, que a veces resultaron defectuosos) en América Latina, donde la crisis de la corona todavía está en su apogeo, la ayuda de China es más que bienvenido

La lista de destinatarios en la región es larga, desde México hasta Chile. La empresa de tecnología Huawei también proporcionó tecnología de inteligencia artificial y en la nube a Panamá, Ecuador y Argentina para detectar y tratar casos de enfermedad corona.

México, la segunda economía más grande de América Latina, recibió máscaras y pruebas del multimillonario chino Jack Ma, fundador de la tienda en línea Alibaba. El gobierno chino acudió en ayuda del país con ventiladores, que eran escasos.

"Los países que controlan la epidemia en el país deben ayudar a quienes aún la están combatiendo", escribió el embajador Zhu Qingqiao en un artículo de opinión en un diario mexicano. "Ese es el núcleo de la solidaridad internacional". (El embajador no respondió a una solicitud de entrevista de la FD).

Ya sea por coincidencia o no, el canciller mexicano, Marcelo Ebrard, señaló más tarde que Beijing había sido transparente sobre el virus desde el principio. Esa fue exactamente una de las acusaciones que China quería contrarrestar, a saber, que el país al principio intentó barrer el virus debajo de la alfombra.

"DEMASIADO POCO Y DEMASIADO TARDE"

Tradicionalmente, Estados Unidos ve a América Latina como su esfera de influencia, pero Estados Unidos ha sido golpeado por un brote masivo de corona y se ha vuelto hacia adentro. Los diplomáticos chinos en América Latina no pierden la oportunidad de enfatizar la ausencia de Estados Unidos. Están ganando influencia y progresando en la región en temas económicos y estratégicos como la tecnología 5G. "Si el polvo se calma, el campo de juego puede haber cambiado a favor de China", teme Eric Farnsworth, experto en América Latina del grupo de expertos estadounidense Consejo de las Américas.

En este momento, Estados Unidos está alcanzando donaciones para algunos países. "Es muy poco, muy tarde", dice Paul Angelo. Sí, estructuralmente Estados Unidos sigue siendo, con mucho, el donante más importante de ayuda humanitaria en América Latina, enfatiza el experto de China en el Consejo de Relaciones Exteriores. Pero China ha convertido la crisis de la corona en una importante victoria de relaciones públicas, al menos en esta parte del mundo.

En medio de esta crisis, los estadounidenses han bloqueado los envíos de equipos médicos a América Latina y han enviado buques de guerra al Caribe para detener el narcotráfico. Muy inapropiado durante una crisis de salud, dice Angelo. "Estados Unidos ha perdido así un importante capital político".

Aunque los chinos no siempre cumplen sus promesas (los equipos médicos no siempre llegan, o a veces son de dudosa calidad), han acumulado puntos. "Y eso está poniendo en juego la influencia y la supremacía estadounidenses", dice Eric Farnsworth.

NUEVA RUTA DE SEDA

Los observadores dicen que la diplomacia de la corona de China está aprovechando la estrategia geopolítica más amplia del país en América Latina. Las inversiones chinas en la región están creciendo año tras año. La República Popular se ha convertido en el principal socio comercial de economías como Brasil, Chile, Perú y Uruguay. Seis países de América Latina firmaron para la construcción o mejora de puertos, carreteras y ferrocarriles bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, también conocida como la Nueva Ruta de la Seda. Y los países que establecen vínculos con Beijing están rompiendo con Taiwán, que China considera una provincia renegada.

Cuestiones estratégicas como la tecnología 5G están en juego para Estados Unidos, pero también para Europa. Si China proporciona esa infraestructura, no habrá más espacio para la tecnología de compañías estadounidenses o europeas como Cisco o Nokia. La ambición de China choca con la llamada doctrina Monroe que quiere que el hemisferio occidental sea la esfera de influencia de Estados Unidos. El ex presidente estadounidense Barack Obama se distanció de esa doctrina, pero Donald Trump la revivió. Según el gobierno de Trump, los chinos en América del Sur ahora vienen con mucho capital, pero si los países no pueden pagar los préstamos, Beijing aprovechará esas deudas para lograr sus propios objetivos de política. En resumen, la diplomacia de la deuda.

"Esas acusaciones provienen de Washington: la incapacidad de Trump de ser una fuente de financiamiento o crédito para América Latina", dijo el economista brasileño Otaviano Canuto, ex director del Banco Mundial. "Los estadounidenses dicen: no quiten dinero de China. Pero no ofrecen una alternativa. América Latina quiere desarrollarse, y China tiene una agenda centrada en eso".

MERCOSUR

Europa tampoco envía buenas señales, a los ojos de América Latina. Políticos en los Países Bajos y Bélgica plantean objeciones al comercio europeo tratar con el bloque comercial sudamericano Mercosur, en parte debido a preocupaciones ambientales. A China no le importan los incendios en la selva amazónica.

Alemania cree que Europa debería prestar más atención a América Latina. "Tendemos a centrarnos principalmente en China, Rusia, África y, por supuesto, Estados Unidos, pero América Latina a menudo está en problemas", comentó recientemente el ministro de Relaciones Exteriores alemán, Heiko Maass.

"La Unión Europea ni siquiera quería ayudar a Italia, coronada por la corona, y mucho menos a Sudamérica", dijo Jorge Heine, ex embajador de Chile en China. "China está llenando ese vacío". Chile, un país próspero en América del Sur, es conocido por mantener vínculos con Beijing de una manera que no socava su economía, a diferencia de Ecuador, por ejemplo, que tiene grandes deudas con China.

ALTERNATIVA EXTRA EN EL COMERCIO

Chile y China comercian $ 41 mil millones anualmente, incluyendo $ 25 mil millones en exportaciones para Chile, un superávit comercial. "Comerciar con China ha sido muy beneficioso para Chile", dijo Heine, quien ahora enseña relaciones internacionales en la Facultad de Estudios Globales Pardee de la Universidad de Boston. La noción de que China busca promover el autoritarismo en América Latina no tiene relación con la realidad, dice.

La Gran Depresión que surgió después del colapso del mercado de valores estadounidense de 1929 afectó particularmente a América Latina. Los países dependían demasiado de los Estados Unidos y el Reino Unido para la inversión y las exportaciones. Casi un siglo después, ahora que se avecina una nueva crisis paralizante, la región también puede confiar en el mayor mercado de crecimiento del mundo: China, dice Jorge Heine. "Para nosotros, China significa una opción adicional para EE. UU. Y Europa, una tercera alternativa para nuestro comercio e inversión. ¿Cómo puede ser eso algo malo?".

With corona diplomacy, China is rapidly gaining ground in Latin America

Translated from the original Dutch

Financiele Dageblad, 6 July 2020

https://fd.nl/achtergrond/1348304/met-coronadiplomatie-wint-china-snel-terrein-in-latijns-amerika

The corona epidemic was not yet over in China when President Xi Jinping surprised the world with a charm offensive.  Starting in March, Europe, the United States and later Latin America and Africa were sent masks, ventilators, test kits and protective equipment.

While In Europe "mask diplomacy"  triggered some resentment and suspicion - China would brag too much about its supplies of medical equipment, which sometimes turned out to be defective - in Latin America, where the corona crisis is still raging, aid from China is more than welcome.

The list of recipients in the region is long, from Mexico to Chile. Tech company Huawei also provided cloud and artificial intelligence technology to Panama, Ecuador and Argentina to detect and treat corona disease cases.

Mexico, the second largest economy in Latin America, received masks and tests from Chinese billionaire Jack Ma, the founder of online store Alibaba. The Chinese government came to the aid of the country with ventilators, which were in short supply.

"The countries that control the epidemic at home must help those who are still fighting it," Ambassador Zhu Qingqiao wrote in an opinion piece in a Mexican daily. "That is the core of international solidarity." (The ambassador did not respond to an interview request by the FD).

Whether by coincidence or not, Mexican foreign minister Marcelo Ebrard later noted that Beijing had been transparent about the virus from the beginning. That was exactly one of the accusations that China wanted to counter, namely that the country at first tried to sweep the virus under the rug.

"TOO LITTLE TOO LATE"

Traditionally, the United States views Latin America as its sphere of influence, but the U.S. has itself been hit by a massive corona outbreak and has turned inwards. Chinese diplomats in Latin America thus do not miss an opportunity to emphasize the absence of the US. They are gaining influence and thus making progress in the region on economic and strategic issues such as 5G technology. "If the dust settles, the playing field may have turned in China's favor," fears Eric Farnsworth, Latin America expert at the American think tank Council of the Americas.

By now, the United States is catching up with donations for some countries. "It's too little, too late," says Paul Angelo. Yes, structurally the US remains by far the most important donor of humanitarian aid in Latin America, emphasizes the China expert at the Council on Foreign Relations. But China has turned the corona crisis into a major PR victory, at least in this part of the world.

In the middle of this crisis, the Americans have blocked shipments of medical equipment to Latin America and have sent warships to the Caribbean to stop drug trafficking. Quite inappropriate during a health crisis, Angelo says. "The US has thus lost important political capital."

Although the Chinese do not always keep their promises - medical equipment does not always arrive, or is sometimes of dubious quality - they have scored points. "And that is putting American influence and supremacy at stake," says Eric Farnsworth.

NEW SILK ROUTE

 China's corona diplomacy is tapping into the country's broader geopolitical strategy in Latin America, observers say. Chinese investments in the region are growing year after year. The People's Republic has become the main trading partner of  economies such as Brazil, Chile, Peru and Uruguay. Six countries in Latin America signed for the construction or improvement of ports, roads and railways under the Chinese Belt and Road Initiative, also known as the New Silk Road. And countries that establish ties with Beijing are breaking those with Taiwan, which China considers a renegade province.

Strategic issues such as 5G technology are at stake for the US, but also for Europe. If China provides that infrastructure, there will be no more room for technology from American or European companies such as Cisco or Nokia. China's ambition clashes with the so-called Monroe doctrine that wants the Western Hemisphere to be America's sphere of influence. Former US President Barack Obama distanced himself from that doctrine, but Donald Trump revived it. According to Trump's government, the Chinese in South America are now coming with a lot of capital, but if countries cannot repay loans, Beijing will leverage those debts to achieve its own policy goals. In short, debt diplomacy.

"Those allegations stem from Washington - Trump's inability to be a source of finance or credit for Latin America himself," said Brazilian economist Otaviano Canuto, former World Bank director. "The Americans say: don't take money from China. But they do not offer an alternative. Latin America wants to develop, and China has an agenda focused on that ¨.

MERCOSUR

Europe does not send good signals either, in the eyes of Latin America. Politicians in the Netherlands and Belgium raise objections to the European trade deal with the South American trading block Mercosur, partly due to environmental concerns. China does not care about fires in the Amazon forest.

Germany believes that Europe should pay more attention to Latin America. "We tend to focus mainly on China, Russia, Africa and of course the US, but Latin America is often in trouble" remarked German Foreign Minister Heiko Maass recently.

"The European Union did not even want to help corona-stricken Italy, let alone South America," said Jorge Heine, former Chilean ambassador to China. "China is filling that gap." Chile, a prosperous country in South America, is known for maintaining ties with Beijing in a way that does not undermine its economy, unlike Ecuador, for example, which has large debts with China.

EXTRA ALTERNATIVE IN TRADE

Chile and China trade $ 41 billion annually, including $ 25 billion in exports for Chile, a trade surplus. "Trading with China has been very beneficial for Chile," said Heine, who now teaches international relations at Boston University's Pardee School of Global Studies. The notion that China seeks to promote authoritarianism in Latin America bears no relation to reality, he says.

The Great Depression that arose after the American stock market crash of 1929 hit Latin America particularly hard. Countries were too dependent on the United States and the United Kingdom for investment and exports. Almost a century later, now that a new paralyzing crisis is looming, the region can also rely on the largest growth market in the world: China, says Jorge Heine. "For us, China means an additional option to the US and Europe, a third alternative for our trade and investment. How can that be a bad thing ?".

Dialogue on Latin America’s Covid-19 Response

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As causas e os estragos da pior crise de imagem internacional do Brasil

‘Competing for Influence: China in Latin America’, on “Great Decisions”, PBS

‘Sino-US Relations’ on Phoenix TV, “Talks with World Leaders”

The World After Coronavirus: The Future of Latin America

Ambassador Heine was recently featured on “The World After Coronavirus” series, produced by The Frederick S. Pardee Center for the Study of the Longer-Range Future at Boston University.